Zu jung für ihr Alter: Simone Rethel-Heesters wird 75

Weiter steht Rethel-Heesters vor der Kamera, auf der Bühne - oder hinter der Staffelei. 2023 zeigte die Nachfahrin des Malers Alfred Rethel nach längerem Werke bei einer Ausstellung in Berlin. "Ich würde die Malerei nicht als Hobby bezeichnen. Es ist ein Beruf - den ich nur eine Zeit lang beiseitegelegt habe", sagt sie über ihr zweites Standbein. "Dadurch, dass ich aus einer Malerfamilie komme, ist es etwas, das zu mir gehört. Die Expressionisten sind meine Vorbilder." Meist malt sie in Öl, oft nach ihren zuvor gefertigten Fotografien. "Das Optische ist meine Ausdrucksform."

Derzeit steht sie wieder öfter in ihrem Atelier bei ihrem Haus in Starnberg. Davor waren Theaterspielen und Bücherschreiben im Vordergrund. Langweile kennt sie nicht. Ihr Credo: "In dem Moment, in dem Menschen nichts mehr zu tun haben, nicht mehr gebraucht werden, werden sie unzufrieden und deshalb oft krank." Wer aufhöre, Aufgaben zu übernehmen, sich Ziele zu stecken, sich zu engagieren und zu interessieren, höre auf, am Leben teilzunehmen. Ihr Mann Johannes Heesters, der Ende 2011 im Alter von 108 Jahren starb, hatte das in Extremform vorgelebt - und auch bei seiner Frau scheint das zu funktionieren.

Bei Castings sei ihr gesagt worden, sie sehe für ihr Alter zu jung aus. Daraufhin griff sie - weil sie keine grauen Haare hat - zur grauen Perücke. Etwa ihre Gastrolle als Kindermädchen in der Telenovela "Sturm der Liebe" spielte sie in Grau - und bekam Komplimente: Das stehe ihr gut. Gerade setzte sie graue Perücken für eine Fotoserie auf - ein Experiment, sagt sie. Erste Produzenten hätten sich interessiert gemeldet.

Nach dem Tod ihres Mannes hatte Rethel-Heesters ihre eigene Karriere stärker in den Mittelpunkt gerückt. Außer in "Sturm der Liebe" war sie unter anderem bei den "Rosenheim-Cops", in "Soko Stuttgart" "Schwarzach 23" und - dieses Jahr - in der zwölften Staffel von "Hubert ohne Staller" unter dem Titel "Zu den Sternen" zu sehen.

Stets hat sie für ein aktives Alter geworben, so auch in ihrem jüngsten Buch "Alterslos - Grenzenlos". Seit 2005 ist sie Botschafterin für die Initiative "Altern in Würde". Sie hat auch das negative gesellschaftliche Bild des Älterwerdens und der älteren Menschen kritisiert. "Wir sind heute - Gott sei Dank - sehr sensibel und vorsichtig geworden mit Aussagen über Menschen und deren unterschiedliche Lebensformen, um ja nicht zu diskriminieren, aber wir merken überhaupt nicht, wie tagtäglich alte Menschen in den Medien und unserer nächsten Umgebung in höchstem Masse diskriminiert werden. Das klage ich mit Nachdruck an."

Würde dem Alter mehr Respekt entgegengebracht, "dann bräuchte man keine Angst vor dem Alter zu haben". Dass die jungen Menschen selbst einmal mit dem Alter konfrontiert werden, wenn sie nicht vorher sterben, vergäßen viele, wenn sie etwa den "alten weißen Mann" geißelten. Dabei seien sehr viele Ältere voller Schaffenskraft. "Wir müssen lernen, das anders zu sehen." Frauen hätten es noch schwerer, im Alter respektiert zu werden.

Ihre Hochzeit mit dem mehr als doppelt so alten Heesters hatte seinerzeit Aufsehen erregt: Als Simone Rethel, 42 Jahre alt, Heesters heiratet, ist er 88 Jahre alt. "Er war 88 - aber er war es auch nicht", sagt Rethel-Heesters. "Für mich war das damals normal. Jopie war in seiner Art viel jünger. Er hatte ein unglaubliches Temperament. Er war eine Ausnahme."

Sie hatte als Kind für Heesters geschwärmt. Mit elf Jahren sieht sie ihn erstmals im Fernsehen - und ist begeistert. Früh startet sie dann ihre eigene Karriere. Als Tochter eines Innenarchitekten und Bühnenbildners und einer Fotografin bekommt sie künstlerische Anregungen, malt und fotografiert. Bald zeigt sich auch ihre Begabung für die Bühne. Nach einer Schulaufführung rät eine Lehrerin ihr zur Schauspielerei.

Mit 16 Jahren debütiert sie unter der Regie von Axel von Ambesser als Hauptdarstellerin in dem Film "Die fromme Helene". Er ist ihr künstlerischer Mentor, rät ihr zur Schauspielerei und bringt sie an die Schauspielschule. Noch in der Ausbildung gibt sie 1966 am Staatsschauspiel in München das Mariechen in Eichendorffs "Die Freier". Regie führt Ambesser, der seine Entdeckung nun mehrfach für Bühne und TV engagiert.

Simone Rethel spielt viel an Boulevard-Bühnen. Oft ist sie an der Kleinen Komödie in München zu sehen. Gastspiele führen sie ans Berliner Renaissance-Theater, an die Düsseldorfer Komödie und nach Hamburg ins Thalia-Theater. Sie gibt die Katharina in Shakespeares "Der Widerspenstigen Zähmung". Sie spielt in diversen TV-Serien mit und steht für Kinofilme wie "Der Lord von Barmbeck" und "Der Pfingstausflug" vor der Kamera.

Immer wieder trifft sie beruflich ihren Jugendschwarm Heesters. Nach der Heirat 1992 stehen die beiden auch gemeinsam auf der Bühne, in den 90er-Jahren in "Ein gesegnetes Alter" und 2002 in "Der Kirschgarten" von Tschechow. Sie ist seltener alleine auf Bühne oder Leinwand zu sehen. Heesters' Auftritte haben Vorrang. "Poppie", wie er sie nannte, begleitet ihn, wiederholt auch mal Fragen, die er - mit gut 100 Jahren doch etwas schwerhörig - nicht versteht. Die Schauspielerin zitierte einmal seine Aussage bei der Hochzeit: "Warum soll ich aufhören? Dann verliere ich den Anschluss. Und rede bald nur noch von Krankheiten."

Ihre Fotobände "Schönheit des Alters" und "Johannes Heesters - Ein Mensch und ein Jahrhundert" hat Rethel-Heesters ihrem Mann gewidmet. Fast 25 Jahre lebten die beiden gemeinsam. "Es war ein Lebensabschnitt, der mich sehr glücklich gemacht hat."