Über 51.000 Jahre alt: Älteste Darstellung von Menschen gefunden

Es handelt sich um die weltweit älteste gegenständliche Malerei, die bisher bekannt ist, wie eine Studie in "Nature" belegt. Abgebildet sind drei menschenähnliche Figuren, die mit einem Wildschwein interagieren. Das Gemälde befindet sich im Karstgebiet Maros Pangkep, das zum Welterbe der UNESCO gehört.

Neuer Meilenstein der Geschichte

"Die Ergebnisse legen nahe, dass sowohl die Darstellung menschenähnlicher Figuren und Tiere als auch die Verwendung komponierter Szenen in der Kunst einen älteren Ursprung in der Menschheitsgeschichte haben als bisher angenommen", hieß es in einer Mitteilung.

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Bisher wurde angenommen, dass gegenständliche Kunst viel jüngeren Ursprungs ist. Dies stellt die Studie infrage: Die Ergebnisse implizierten, dass es auf Sulawesi schon in einer frühen Phase der Geschichte des Homo sapiens eine reiche Kultur des visuellen Geschichtenerzählens gab, speziell mit Blick auf die Beziehung zwischen Menschen und Tieren, schreiben die Forscher. In Europa hätten sich solche Darstellungen erst Zehntausende Jahre später entwickelt.

Schwierige Kleinstarbeit

Prähistorische Felskunst liefert wichtige Informationen über frühe menschliche Kulturen - aber es ist nicht einfach, das Alter dieser Darstellungen genau und zuverlässig zu bestimmen. Einem Team um die Archäologen Adhi Agus Oktaviana und Maxime Aubert von der australischen Griffith University gelang dies nun mittels einer alternativen Form der Uran-Thorium-Datierung, einer speziellen Art der radiometrischen Datierung. Dafür arbeiteten die Wissenschafter mit einer speziellen Lasertechnik.

Dabei wird ein Massenspektrometer an einen Laser gekoppelt. Kalziumkarbonatproben, die sich im Laufe der Jahre auf der Malerei gebildet haben, können mit dieser Methode abgetragen und bis ins kleinste Detail analysiert werden - was eine sehr präzise Altersberechnung ermöglicht.

Sulawesi liegt östlich von Borneo und ist wegen seiner Vulkane, Korallenriffs und Tauchreviere bei Touristen aus aller Welt beliebt. Die Karstregion Maros Pangkep befindet sich im Nationalpark Bantimurung-Bulusaraung etwa 50 Kilometer nördlich der Hauptstadt Makassar. Die spektakulären Felsmalereien in den Höhlen waren in den 1950er Jahren entdeckt worden.