Kay Voges: Auslastung am Volkstheater "ist eine Katastrophe"

"Das ist natürlich eine Katastrophe", gibt Voges im Interview mit der APA zu. "Es war wirklich nicht einfach. Der September hat sehr zögerlich begonnen." Nur 37 Prozent Auslastung und Premieren, in denen gerade einmal 300 Besucher gezählt worden, ließen die Alarmglocken läuten. "Immerhin hatten wir dann bei der vierten Vorstellung der 'Drei Schwestern' einen Besucherzuwachs. Das heißt, die Mundpropaganda hat funktioniert", sagt der Direktor. Im Oktober waren es 41 Prozent, während es im November endlich aufwärtsging und man vor dem neuerlichen Lockdown - auch dank zweier ausverkaufter Turbobier-Konzerte - bei 69 Prozent landete.

Insgesamt fanden in der laufenden Saison rund 16.000 Menschen in die Spielstätten des Volkstheaters. "Das ist natürlich alles andere als ausreichend und nicht zufriedenstellend", sagt Voges. Das Gefühl, komplett bei Null zu starten, hatte man auch beim Abonnenten-Stand. "Wir haben in den vergangenen 18 Monaten unfassbar viele Abonnenten verloren. Wir hatten gehofft, den Stand von 2.500 Abonnenten - was auch schon sehr dünn war - aus 2018/19 übernehmen zu können. Im September hatten wir, nach Sanierung und Lockdowns, aber bloß 250 Abonnenten. Das heißt, wir haben beim Kartenverkauf nicht wie andere einen Sicherheitspolster, auf dem wir aufbauen können."

"In meiner Ursachenforschung bin ich auf drei Thesen gekommen", sagt Voges. "Die Pandemie hat viele Menschen überhaupt davon abgehalten, ins Theater zu gehen. Alle müssen jetzt ihr Publikum zurückgewinnen. Zweitens hat man das Volkstheater mit der Zeit vergessen - viele haben ja kaum mitbekommen, dass wir wieder offen sind. Und schließlich war das Framing des Hauses nicht positiv: Da sind viele negative Vorurteile im Umlauf. Vielen gelten wir als das Sorgenkind der Theaterlandschaft. Dem Haus eine neue, positive Erzählung zu geben, wird meine Hauptaufgabe in den kommenden Monaten sein."

Das künstlerische Niveau stimme nämlich, ist der Theaterleiter überzeugt. "Wir sind ganz schön stolz darauf, was wir hier für ein Feuerwerk gezündet haben. Unser Ensemble ist schon ganz gut zusammengewachsen. Wir sind auf einem guten Weg. Aber natürlich können und müssen wir wachsen." Auch das Feedback bei den Publikumsgesprächen sei sehr positiv gewesen. "Da haben uns viele Zuschauer den Rücken gestärkt. Und tatsächlich kann ich sagen: Dass die Wienerinnen und Wiener ihre Schauspieler lieben, ist nicht nur ein Gerücht." Deswegen wolle er ab Jänner unter dem Titel "#Ensemble" in der Roten Bar persönlich Vorstellungsrunden mit Ensemblemitgliedern moderieren. Begonnen wird mit Anna Rieser, Anke Zillich und Christoph Schüchner.

Aufsperren wird das Volkstheater aber erst am 7. Jänner. Dieser Entschluss hat Aufsehen erregt. "Als wir - der kaufmännische Geschäftsführer Cay Stefan Urbanek und ich - am 28. November in Absprache mit unserem Vorstand diese Entscheidung getroffen haben, ist mir ein Stein vom Herzen gefallen. Vorher waren wir immer getrieben. Es war die reinste Flickschusterei. Ich möchte aber nicht Notstandsverwaltung machen, sondern Theater gestalten für die Stadt. Endlich haben wir nicht reagiert, sondern agiert. Künstlerisch, dispositionell und wirtschaftlich war es das Verantwortungsvollste, das wir machen konnten. Wir haben eine personelle und finanzielle Sorgfaltspflicht. Wenn wir die nicht wahrnehmen, laufen wir Gefahr, in die Roten Zahlen zu rutschen. Deshalb haben wir auch das Angebot der Kurzarbeit in Anspruch genommen, um eine wirtschaftliche Schieflage zu vermeiden." Denn allzeit bereit sein wieder aufzusperren, wie es bei vergangenen Lockdowns der Fall war, ist teuer - und der finanzielle Polster ist auch durch die geringen Erlöse gleich Null. Voges verweist auf die neuerliche Entschuldung des Theaters in der Josefstadt: "So weit wollen wir es nicht kommen lassen. Wir wollen diese Saison verlustfrei überstehen."

Anders als im Vorjahr wurde jedoch von der Politik das Aufsperren am 12. Dezember tatsächlich zum versprochenen Zeitpunkt ermöglicht. Und Kunst- und Kulturstaatssekretärin Andrea Mayer (Grüne) legte dem Volkstheater öffentlich nahe, diesen Entschluss "noch einmal überdenken". Voges reagierte nicht darauf. "Ich bin es gewohnt, mit der Kulturpolitik nicht über die Medien zu reden, sondern im direkten Weg zu kommunizieren. Bund und Stadt Wien wurden am 28. November über unsere Gründe informiert."

Daher blieb man bei der getroffenen Entscheidung und beim geplanten Re-Start am 7. Jänner. Der druckfrische Folder für Jänner und Februar weist auch jede Menge Neuproduktionen auf, von der Stückentwicklung "Ach, Sisi - Neunundneunzig Szenen" in der Regie von Rainald Grebe (Premiere am 12. Jänner) und "humanistää! - eine abschaffung der sparten" nach Ernst Jandl in der Regie von Claudia Bauer (Premiere am 15. Jänner) bis zur "Musketiere"-Uraufführung von Calle Fuhr nach Alexandre Dumas für die Bezirke-Tournee (Premiere am 18. Februar) und der Horváth-Bearbeitung "Karoline und Kasimir - Noli me tangere" des Nature Theatre of Oklahoma (Premiere am 25. Februar). Ob diese Pläne auch tatsächlich verwirklicht werden können, steht allerdings derzeit in den Sternen. Die Wissenschaft warnt einhellig vor der nächsten Pandemie-Welle nach den Feiertagen. Voges macht sich da keine Illusionen: "Omikron verheißt nichts Gutes."

Hat der Volkstheater-Intendant überhaupt noch Spaß an seinem Job? "Ich habe gewusst, es wird schwer, wenn ich nach Wien komme. Aber mit der Pandemie ist es noch viel schwerer geworden. Das hat viel Kraft gekostet. Meinen Gestaltungswillen habe ich nicht verloren. Ich habe weiter große Lust, mit diesem Ensemble sinnliches und lustvolles Theater für die Wienerinnen und Wiener zu machen."

(Das Gespräch führte Wolfgang Huber-Lang/APA)

(S E R V I C E - www.volkstheater.at; Video-Rückblick auf "100 Tage Volkstheater": https://www.youtube.com/watch?v=o909PM9_TTw )