Aufholjagd: Ofner kämpft sich ins Sofia-Viertelfinale

Österreichs Nummer eins bekommt es nun in der Runde der besten acht mit der Nummer zwei des Turniers, Adrian Mannarino aus Frankreich, zu tun. Ofners Landsmann Jurij Rodionov trifft am späteren Nachmittag in der bulgarischen Hauptstadt auf den an acht gereihten Ungarn Márton Fucsovics.

Im ersten Satz wackelte Ofner bei eigenem Service mehrfach. In seinem dritten Aufschlagspiel musste er gegen O'Connell vier Break- und im sechsten zwei Satzbälle abwehren, um ins Tiebreak zu gelangen. Dort vergab der an Nummer sieben gesetzte Steirer beim Stand von 6:4 seinerseits zwei Satzbälle, während O'Connell seinen dritten nutzte.

Im zweiten Durchgang gab Ofner sogleich sein Service ab und stand mit dem Rücken zur Wand. Der 44. der Weltrangliste kämpfte sich aber zurück und schaffte Breaks zum 4:4 und zum 6:4-Satzgewinn. "Dann hatte ich das Gefühl, dass ich die Oberhand habe. Ich bin ich besser reingekommen und habe angefangen, wirklich gut zu spielen", so Ofner.

Ofner siegt in drei Sätzen

Im Entscheidungssatz ging er gegen den im Ranking 22 Plätze hinter ihm liegenden Australier schnell mit 3:0 in Führung und legte schließlich noch ein Break nach. Nach 2:16 Stunden verwandelte der Steirer seinen dritten Matchball.

Im Viertelfinale wartet nun am Donnerstag der 35-jährige Mannarino, die Nummer 25 der Welt. Der Franzose besiegte den Spanier Albert Ramos Vinolas mit 6:4,6:4. Im direkten Vergleich mit Ofner führt Mannarino mit 1:0, Anfang Oktober hatte der ÖTV-Spieler im Astana-Halbfinale mit 4:6,2:6 klar verloren.

Am Ende eines langen Jahres, das bisher 90 Matches für Ofner brachte, will der Rechtshänder noch einmal alles in die Waagschale werfen. "Es ist das letzte Turnier der Saison, also noch mal volle Energie und danach einmal wirklich abschalten."