Formel 1: Verstappen mit Machtdemonstration in Bahrain

Der Weltmeister ließ in der Wüste von Bahrain nichts anbrennen und gewannt höchst souverän vor seinem Teamkollegen Sergio Pérez mit über 20 Sekunden Vorsprung (22,457). Carlos Sainz schaffte mit seinem Ferrari als Dritter den Sprung aufs Stockerl (+25,110 Sekunden).

Der von Startplatz zwei ins Rennen gegangene Charles Leclerc musste sich im zweiten Ferrari mit dem vierten Platz begnügen. Mercedes-Pilot George Russell wurde Fünfter vor Lando Norris im McLaren und Teamkollege Lewis Hamilton.

Achter Sieg in Serie

"Ein großartiger Start ins Jahr, absolut fantastisch", funkte Verstappen zufrieden an die Box. Für den 26-jährigen Verstappen war es der 55. Grand-Prix-Sieg seiner Karriere und der saisonübergreifend achte in Serie. Die Red-Bull-Dominanz des vergangenen Jahres, als der Austro-Rennstall 21 von 22 Rennen für sich entschieden hatte, setzte sich auch nach der Winterpause fort.

Wie im Vorjahr lieferte Red Bull Racing am Bahrain International Circuit mit einem überlegenen Doppelsieg eine Machtdemonstration ab, die Konkurrenz bestehend aus Ferrari, Mercedes und McLaren hat weiter enormen Rückstand.

Unbeeindruckt von Horner-Vorwürfen

Nicht beeindrucken ließ sich Red Bull offenbar von den Spekulationen und Rücktrittsforderungen rund um Teamchef Christian Horner. Zuletzt sagte auch der Präsident des internationalen Automobilverbands (FIA), Mohammed Ben Sulayem, zu der Horner-Affäre:  "Es schadet dem Sport. Es schadet auf einer menschlichen Ebene."

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Horners Ehefrau, die frühere Spice-Girls-Sängerin Geri Halliwell, scheint jedenfalls zum 50-jährigen Engländer zu stehen. Beide spazierten Händchen haltend umringt von TV-Kameras und Fotografen vor dem Start durch das Fahrerlager.

Start-Ziel-Sieg für Verstappen

Auf der Rennstrecke ging Verstappen von der Pole Position ins Auftaktrennen, alle 20 Fahrer entschieden sich zunächst für den weichsten Reifensatz. Beim 20-Jahr-Jubiläum in Bahrain verteidigte Verstappen seine Spitzenposition in der ersten Kurve gegen Leclerc, dahinter ging Pérez an Sainz vorbei auf Platz vier. Etwas weiter zurück wurde Lance Stroll im Aston Martin von Haas-Pilot Nico Hülkenberg gedreht, beide konnten aber weiterfahren.

In der dritten von 57 Runden wurde Russell nach einem Überholmanöver gegen Leclerc zum ersten Verfolger von Verstappen. Der Titelverteidiger machte dort weiter, wo er vergangene Saison aufgehört hatte. Nach zehn Runden war die Konkurrenz kaum noch im Rückspiegel wahrzunehmen, der Vorsprung betrug bereits sieben Sekunden.

Wenig später lieferten sich die beiden Ferraris ein packendes Duell um Platz vier, der von Lewis Hamilton ab 2025 abgelöste Sainz griff Leclerc zweimal an und überholte seinen Teamkollegen. Der Monegasse kämpfte aber mit Bremsproblemen an der Vorderachse.

Pérez arbeitet sich nach vorne, Hamiltons Sitz bricht

Nach den ersten Boxenstopps überholte Pérez den Mercedes von Russell und sorgte damit für die Red-Bull-Doppelführung. Zur Rennhälfte sorgte Hamilton mit einem ungewöhnlichen Funkspruch für Aufsehen: "Mein Sitz ist gebrochen", sagte der auf Platz acht liegende Rekordweltmeister.

Im Kampf um den zweiten Rang hegte Sainz, der mit Pérez gut mithielt, kurz Hoffnung. Der Spanier setzte nach dem zweiten Boxenstopp aber auf die härteste Reifenmischung, Pérez genau 20 Runden vor Rennende auf die weichste und schnellste. In Schlagdistanz kam Sainz nicht mehr.

Dahinter kam Russell mit den härtesten Reifen nicht gut zurecht und wurde auch noch von Leclerc überholt. An der Spitze drehte Verstappen unangetastet seine Runden.

Kommendes Wochenende in Saudi-Arabien

In der kommenden Woche gastiert die Königsklasse des Motorsports in Saudi-Arabien. Dort findet das zweite von 24 Rennen im Rekordjahr der Formel 1 wegen des muslimischen Fastenmonats Ramadan (ab 10. März) ebenfalls an einem Samstag statt.