"Brauche Taschentücher": Russell feiert ersten F1-Sieg

"Unglaublich, das ist erst der Anfang. Ich bin so stolz auf euch", freute sich Russell am Boxenfunk: "Ich brauche ein paar Taschentücher." Hamilton wurde zum dritten Mal in Folge Zweiter, der siebenmalige Champion jubelte aber trotzdem. "Ich bin so glücklich für George. Er hat das absolut verdient", sagte der Brite. Am kommenden Sonntag findet in Abu Dhabi das Saisonfinale statt, ehe die Königsklasse bis Anfang März in die Winterpause geht. Für Hamilton, der seit seinem Debüt 2007 in jeder Saison zumindest einen Sieg feiern durfte, die letzte Chance, um seine Serie zu prolongieren.

Mercedes-Boss Toto Wolff war nicht in Brasilien vor Ort, der Österreicher befindet sich bereits in den Emiraten und feierte via Videocall mit seinen beiden Schützlingen. Die "Silberpfeile" holten im Kampf um den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung wertvolle Punkte, der Rückstand auf Ferrari beträgt nur noch 19 Zähler. "Dafür haben wir so hart gearbeitet", sagte Hamilton erleichtert. Und Russell war ergriffen: "Ich bin sprachlos. Was für ein unglaubliches Gefühl. Es war eine emotionale Achterbahnfahrt in dieser Saison."

Für Red Bull endete hingegen eine Serie von neun Siegen hintereinander. Viel schlimmer: Verstappen sorgte für einen Eklat, da er seinen Teamkollegen Sergio Perez trotz Anweisung seines Teams kurz vor Schluss nicht überholen ließ. Perez wurde Siebenter, holte dadurch zwei Punkte weniger und verlor damit den zweiten Platz im WM-Ranking an Charles Leclerc im Ferrari. "Danke. Das zeigt, wer er wirklich ist", war Perez verärgert. Der Mexikaner und Leclerc, der Vierter wurde und ebenfalls nicht wie von ihm gefordert von Sainz vorbeigelassen wurde, haben nun die gleiche Punkteanzahl, der Ferrari-Star allerdings einen Sieg mehr.

Verstappen rechtfertigte sich am Boxenfunk. "Ich habe euch das letzten Sommer gesagt. Ihr sollt mich das nicht noch einmal fragen, ist das klar? Ich habe meine Gründe genannt und dazu stehe ich", sagte der Niederländer. Perez hatte den zweimaligen Weltmeister Verstappen besonders im vergangenen Saisonfinale in Abu Dhabi im Kampf gegen Hamilton uneigennützig unterstützt. Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko gab sich im ORF wortkarg: "Das Ziel ist, dass Checo den zweiten Platz in der WM erzielt und Max wird alles unternehmen, um ihm dabei zu helfen." Bei Sky ergänzte er: "Es wurde jetzt besprochen, intern ist alles geklärt. Wir arbeiten als Team."

Russell verteidigte in der ersten Runde seine Führung vor Hamilton, Verstappen und Perez. Leclerc und Sainz starteten im Vergleich zu den Top vier auf den härteren Medium-Reifen und reihten sich zunächst dahinter ein. Ein Crash zwischen McLaren-Pilot Daniel Ricciardo, der den sensationellen Qualifying-Sieger Kevin Magnussen im Haas von der Strecke drehte, sorgte früh für eine Safety-Car-Phase beim 50-Jahr-Jubiläum auf dem Autodromo Jose Carlos Pace.

Nach sieben Runden wurde das Rennen fortgesetzt - und es gab direkt wieder zwei Crashes. Erst fuhr Verstappen seitlich in den Mercedes von Hamilton, dann wurde Leclerc von Lando Norris im McLaren von der Strecke gedreht. Leclerc krachte in die Streckenbegrenzung, konnte aber trotzdem weiterfahren, genauso wie Verstappen, der seinen Flügel wechseln musste und wie Norris eine Fünf-Sekunden-Strafe kassierte. Während sich Verstappen und Leclerc mühsam durchs Feld kämpften, drehte Russell in Führung liegend souverän seine Runden auf dem 4,309 km langen Kurs.

Dahinter kämpfte sich Hamilton, der wegen Verstappen einige Plätze verloren hatte, wieder an das Spitzenfeld heran. Der Rekordweltmeister, seit Kurzem brasilianischer Ehrenbürger, überholte nach 45 Runden unter dem Jubel der heimischen Fans den auf Platz zwei liegenden Perez. Da Norris knapp 18 Runden vor Rennende ausrollte, machte eine Safety-Car-Phase das Geschehen noch einmal spannend. Perez war als zwischenzeitlich Dritter als einziger im Spitzenfeld mit den langsameren Medium-Reifen unterwegs und wurde durchgereicht.

Russell blieb unterdessen cool und verteidigte seine Führung vor Hamilton. Eine beeindruckende Aufholjagd lieferten die beiden Alpine-Piloten Fernando Alonso und Esteban Ocon, die von den Startplätzen 15 und 18 auf die Ränge fünf und acht nach vorne fuhren. Verstappen steht indes bereits seit einem Monat vorzeitig als Weltmeister fest, auch Red Bull hatte sich den WM-Titel für den Konstrukteur bereits gesichert.