Forscher lassen Roboter mit KI Waschbecken putzen

Unter rund 3.500 für die kürzlich in Abu Dhabi stattgefundene, renommierte Robotik-Konferenz "IROS" eingereichten Beiträgen wurde die Arbeit von Forschern des Instituts für Automatisierungs- und Regelungstechnik (ACIN) der TU Wien für einen "Best Application Paper Award" ausgewählt und damit von Fachkollegen unter die wichtigsten Innovationen des Jahres gereiht. Das zeige, dass man in diesem "wissenschaftlich weltweit hochdynamischen Bereich" in Wien "brauchbare Dinge" mache, erklärten Andreas Kugi und Christian Hartl-Nesic vom ACIN.

Im konkreten Fall lernt das KI-System mehr oder weniger direkt vom Menschen. Das Vehikel dazu ist ein "instrumentiertes Werkzeug" - hier ein handelsüblicher Haushaltsschwamm, den die Wissenschafter kurzerhand durchlöchert und mit Kraft-Drehmoment-Sensoren versehen haben, erklärte Hartl-Nesic. So wird höchst detailliert aufgezeichnet, wie viel Kraft beim Handhaben des Schwammes an welcher Stelle und bei welcher Krümmung des Werkstückes - in dem Fall das Porzellanbecken - aufgewendet wird.

Zudem werden die Bewegungen der führenden Hand über ein optisches Trackingsystem in 3D exakt mitaufgezeichnet. In Kombination erhält man so Hunderte bis Tausende Messdaten pro Sekunde. Diese sehr hohe Auflösung erklärt auch, warum der nachgelagerte, auf Künstlicher Intelligenz (KI) bzw. Maschinellem Lernen fußende Datenverarbeitungsprozess sich schon nach wenigen Sekunden des "Zusehens" einen recht guten Reim auf die Erfordernisse machen kann. "Wir können ein sehr gutes Prozessverständnis extrahieren", wie es Hartl-Nesic ausdrückte.

Hinter dem "Lernen" steht ein mathematisch-statistischer Ansatz mit dem Ähnlichkeiten in den Bewegungen aufgeschlüsselt werden können. So lässt sich das Hergezeigte in Form von recht wenigen Parametern technisch übersetzen und letztlich nachahmen, erklärte der Wissenschafter: "Bei jeder neuen Kante kann das System die statistische Beschreibung verwenden, um eine sinnvolle Werkzeugbewegung zu berechnen."

Im Rahmen der Demonstrationen zeigte man, dass es die Waschbecken-Aufgabe schon nach minimalem Vorzeigen - ein Mensch reinigte nur wenige Sekunden lang lediglich mit einem Wischen die Vorderkante des Beckens - replizieren und auch auf neue Situationen, wie andere Krümmungen, anwenden kann. Sprich: Die Reinigung des Rests des geometrisch recht anspruchsvollen Objektes geht in der Folge von selbst. In Zukunft soll der Roboter nach dem Durchführen des Vorganges auch seinen Erfolg überprüfen, um gegebenenfalls nachzuarbeiten.

Im Haushalt Einzug halten wird dieser Assistent aber nicht so bald: In dieser Form von der Stange zu kaufen gibt es den Hightech-Roboterarm sowie das in Wien aufgebaute weiterführende System nämlich nicht. Kugi: "Hier ist noch viel Grundlagenforschung zu leisten", die Zutaten seien aber da.

Die Vision der Forscher geht in Richtung "Roboter als Assistent". Gerade für Österreich als Land vieler produzierender Klein- und Mittelbetriebe (KMU) im handwerklichen Bereich sei das mittelfristig wichtig - auch angesichts des zunehmenden Fachkräftemangels, zeigte sich Kugi, der auch wissenschaftlicher Geschäftsführer des Austrian Institute of Technology (AIT) ist, überzeugt. Solche Systeme würden "nicht Leute ersetzen, aber massiv unterstützen", meinte der Forscher, der im Rahmen des AIT auch intensiv mit Firmen zusammenarbeitet. Anwendungsbereich: Mehr oder weniger überall, wo Oberflächen verschiedenster Art abgeschliffen, poliert, angemalt, Klebstoffe aufgetragen oder Teile zusammengefügt werden müssen.

Gerade jetzt sei es an der Zeit, dass Unternehmen darüber nachdenken, wie ihre Produktion in zehn bis 15 Jahren aussieht. "Intelligente Assistenzsysteme mit teilautonomen Funktionen" seien ein Teil davon. Denkbar wäre auch, solche Ansätze über mehrere Firmen und Anwendungen hinweg schrittweise und gemeinschaftlich zu verbessern: "Private Daten - etwa über die konkrete Form eines bestimmten Werkstücks - würden privat bleiben, aber wichtige erlernte Grundprinzipien würden ausgetauscht, um die Fähigkeiten aller Roboter weiter zu verbessern", heißt es seitens der TU Wien.

(S E R V I C E - Video und Kurzinfos zu der Entwicklung: https://www.acin.tuwien.ac.at/a79e/; Publikation online: https://go.apa.at/ABGrwSxp; IROS 2024-Konferenzhomepage: https://iros2024-abudhabi.org)