Verstappen hält Ball nach Monaco-Triumphzug flach

Durch den siebenten Platz beim Großen Preis von Monaco musste Siebenfach-Weltmeister Hamilton die Führung in der Fahrerwertung an Verstappen abgeben und hat nun vier Punkte Rückstand. In der Konstrukteurswertung liegt Red Bull einen Zähler vor dem Werksrennstall. "Jetzt ist das Spiel wieder umgedreht", sagte Wolff und lächelte mild. Beim nächsten Grand Prix, am 6. Juni in Aserbaidschan, sei wieder die Mercedes-Mannschaft "die, die es zu schlagen gilt", blickte Verstappen mit nobler Bescheidenheit voraus.

"Wir führen jetzt die Wertung an, und natürlich hoffe ich, dass wir am Ende auch da sein werden. Das ist das Wichtigste, also dürfen wir uns nicht jetzt in Träumereien verlieren", ergänzte der 23-Jährige, der zuvor im Fürstentum noch nie auf dem Podest gestanden war. Diesmal profitierte er als Quali-Zweiter vom technischen Gebrechen am Ferrari von Lokalmatador Charles Leclerc, der Pole-Position-Mann konnte wegen einer gebrochenen Antriebswelle schließlich gar nicht starten.

Von Hamilton hatte Verstappen nichts zu befürchten, der Engländer war als Qualifying-Siebenter im Mittelfeld gefangen. Und dessen Teamkollege Valtteri Bottas musste seine Chancen nach einem fast irrwitzigen Malheur begraben: Als er nach der 29. Runde in die Boxengasse fuhr, brachte die Mercedes-Crew das rechte Vorderrad offenbar wegen einer überstrapazierten Radmutter einfach nicht runter. Bottas musste aussteigen. "Man kann niemandem die Schuld dafür geben, wir müssen einfach als Team besser werden", konstatierte der wahrlich vom Pech verfolgte Finne.

Auch am Montag steckte das Rad noch immer fest. Durch einen nicht optimalen Winkel war die Mutter praktisch abgefräst, der Schlagschrauber konnte nicht mehr greifen. Laut einem Mercedes-Sprecher soll das Auto am Dienstag in der Fabrik in England ankommen. "Wir müssen das Design anschauen und wir müssen das Material der Radmutter anschauen", erklärte Wolff. Der Mechaniker "ist einer der fittesten und einer der schnellsten", wollte er nicht von einem menschlichen Fehler sprechen.

Hamilton beendete die Fahrt auf dem verwinkelten Straßenkurs nach einem gescheiterten Undercut auf dem siebenten Platz, von dem er gestartet war. So schlecht hatte er zuletzt im vergangenen Jahr im September in Monza abgeschnitten. Der Titelverteidiger sicherte sich jedoch den Zusatzpunkt für die schnellste Rennrunde. "Unser Team wird durch Niederlagen und Fehler immer stärker", gab sich Hamilton danach aber gefasst.

Schon am Abend vor dem Rennen hatte er mit klaren Worten bemängelt, dass der Wagen in die falsche Richtung abgestimmt worden sei. "Mit Blick auf die Performance war dies alles in allem ein schwaches Wochenende, aber dieses Team hat schon oft bewiesen, dass wir daraus gestärkt hervorgehen können." 18 Rennen stehen in der Rekordsaison noch an, "uns erwartet also noch ein langer Weg im WM-Kampf", behielt der 36-Jährige die Ruhe.

Von einem phänomenalen Tag sprach hingegen Red-Bull-Teamchef Christian Horner, dessen Ehefrau, Ex-"Spice Girl" Geri Halliwell, genauso wie Verstappens Freundin Kelly Piquet und einige andere Prominente und Sportgrößen bei den Red-Bull-Feiern dabei war. Verstappen sei "fehlerfrei vom Start bis ins Ziel" gefahren, urteilte Horner. Der Niederländer, der vor Ferraris Carlos Sainz und Lando Norris im McLaren gewann, realisierte den fünften Monaco-Sieg für den Austro-Rennstall. Für ihn persönlich war es der 12. Grand-Prix-Erfolg. Damit er am Ende seinen ersten WM-Titel feiern kann, müssen in den nächsten Monaten noch einige dazukommen.