Mindestens fünf Tote durch Wintersturm in den USA

Nach Angaben der Websites FlightAware und Poweroutage.us wurden mehr als 1800 Flüge gestrichen, hunderte weitere hatten Verspätung. Mancherorts wurde mit einem Temperatursturz bis minus 18 Grad Celsius gerechnet.

Die Gouverneure von Kentucky, Missouri, Virginia und Maryland riefen in ihren Bundesstaaten den Notstand aus und forderten die Einwohner auf, zu Hause zu bleiben.

Warnungen gelten auch für die Hauptstadt Washington. In den vergangenen Tagen war es dort schon kalt, aber trocken. In der Früh wachten die Menschen dann in einer schneebedeckten Stadt auf. Angesichts der Warnungen hatten sich einige bereits vor Tagen mit Konserven eingedeckt, wie am Wochenende in Supermärkten zu sehen war. Beim nationalen Wetterdienst heißt es, an abgelegenen Stellen könne der Schnee bis zu 40 Zentimeter hoch werden. Bundesbehörden bleiben geschlossen.

Die Polizei meldete landesweit Hunderte Autounfälle auf glatten Straßen, viele Fahrer saßen zudem im Schneetreiben in ihren Wagen fest. "Bitte, bitte, bitte, bleiben Sie zu Hause! Das ist nicht die Zeit, um sich die Landschaft anzuschauen", warnte eindringlich ein Beamter der Autobahnpolizei in Kansas - und postete Bilder von liegen gebliebenen Lastwagen und schneeverwehten Highways.

"Überall ist Schnee", sagte ein Autofahrer, der auf dem Weg von Colorado Springs nach Kansas City zeitweise steckenblieb, dem Sender CNN. "Ich bete zu Gott, dass ich morgen nach Hause komme."

Zahlreiche Schulen blieben vorsorglich geschlossen. Auf Flughäfen in den betroffenen Bundesstaaten seien bis Sonntagabend (Ortszeit) etwa 1.700 Flüge gestrichen worden, berichtete der Sender CNN. Auch zahlreiche Züge seien ausgefallen.

Besonders hart traf es Kansas und Missouri, wo bis zu 25 Zentimeter Schnee fielen. In einigen Regionen sei der heftigste Schneefall in einem Jahrzehnt zu erwarten, hieß es vom Wetterdienst. Die Menschen müssten sich auf "erhebliche Beeinträchtigungen des täglichen Lebens" einstellen, etwa durch Blitzeis. Mancherorts seien zehn Grad minus gemessen worden - mit Temperaturstürzen von bis zu 15 Grad. Verantwortlich für die extremen Bedingungen seien auch Polarwirbel, die die USA erreicht hätten.

Einen dringenden Aufruf machte Kentuckys Gouverneur Andy Beshear: "Wir sehen da draußen viel zu viele Unfälle von Menschen, die nicht auf der Straße zu sein brauchen. Bleiben Sie drinnen", schrieb er auf der Plattform X. Selbst Schneepflüge und andere Einsatzfahrzeuge blieben stecken, warnte der Wetterdienst.

Um mehr Mittel bereitstellen und notfalls die Nationalgarde zur Unterstützung der Rettungsdienste einsetzen zu können, erklärte Beshear für Kentucky den Notstand. Dieser galt auch in sechs weiteren Bundesstaaten: Virginia, West Virginia, Arkansas, Missouri, Maryland und Teilen New Jerseys.