Zum Erfolg verdammt - Red Bull muss für Verstappen liefern

Nach jeweils sechs Jahren in der Formel 1 war Sebastian Vettel schon dreimal Weltmeister, Michael Schumacher, Nelson Piquet und Fernando Alonso waren das zweimal und Niki Lauda, Ayrton Senna, Alain Prost sowie Lewis Hamilton einmal. Freilich ist keiner dieser Granden bereits als 17-Jähriger in die Formel 1 eingestiegen, dennoch kämpfte Verstappen bisher gewissermaßen mit stumpfen Waffen. Der WM-Titel war nie greifbar, weil er im falschen Auto saß. Im Schatten der Mercedes-Überlegenheit und angesichts der starken Ferrari-Konkurrenz in vielen Jahren räumte er immerhin zehn Tagessiege und drei Pole Positions ab.

Verstappen gilt neben Rekord-Weltmeister Hamilton als das größte fahrerische Talent im Feld. Dieses möchten er und seine Familie, vor allem sein Vater Jos Verstappen, der selbst in der Formel 1 fuhr, aber nicht ohne reelle WM-Chance bei Red Bull parken. In diesem Sinn drängte das Verstappen-Lager im Vorjahr bei der Unterzeichnung seines neuen, noch bis Ende 2023 laufenden Vertrags auf eine Klausel, die nicht explizit auf eine WM-Platzierung oder eine Anzahl von Rennsiegen zu einem bestimmten Zeitpunkt der Saison abstellt, sondern allgemeiner auf das Potenzial des Autos.

"Ich möchte nicht in Details gehen, aber sie besagt mehr oder weniger, dass Max aus eigener Kraft um Rennsiege und die WM mitfahren kann. Kann er das, verlängert sich sein Vertrag. Wenn nicht, wäre er frei", erklärte der promovierte Jurist Marko F1-Insider.com. Wie das Online-Netzwerk in Erfahrung gebracht haben will, geht es dabei um durchschnittlich drei Zehntelsekunden pro Runde, die Verstappens Red Bull nicht auf das jeweils beste Auto verlieren darf.

In der Vorsaison gewann Verstappen in Silverstone und Abu Dhabi und wurde hinter dem Mercedes-Duo Hamilton und Valtteri Bottas wieder Dritter in der Fahrerwertung. Die kolportierte Klausel-Bedingung hätte Red Bull aber nicht geschafft, da sein Rückstand zu Mercedes auf einer schnellen Runde im Schnitt etwa eine halbe Sekunde betrug. "Ich muss mich einfach auf meine persönlichen Leistungen konzentrieren, und ich denke, die waren wieder eine Verbesserung zu den Jahren davor", sagte Verstappen, weiß aber, dass eine Steigerung nötig sein wird. "Jetzt müssen ich und das Team abliefern, dann können wir versuchen, ernsthaft um den Titel zu kämpfen."

Die guten Vorsaison-Testfahrten in Bahrain vor knapp zwei Wochen geben Hoffnung, auch wenn sich Verstappen nachher wie gewohnt vorsichtig gab. "Wir sind nur bei heißen Bedingungen gefahren, und jede Strecke bringt andere Herausforderungen. Aber ich habe ein gutes Gefühl für das Auto", meinte er. Mercedes sei noch immer zu favorisieren, ergänzte er. "Ich bin sicher, Mercedes möchte die Leute glauben lassen, wir seien die Favoriten, um uns Druck zu machen, aber wir sind nur auf uns fokussiert."

Ablenkung verschafft Verstappen derzeit sein Privatleben, das er trotz Pandemie offenbar mit vielen Vorzügen genießen kann. So kaufte er laut Medienberichten Virgin-Boss Richard Branson unlängst einen Falcon-900EX-Privatjet ab. Mit seiner Freundin Kelly Piquet, der Tochter von Nelson Piquet, genießt er seine Freizeit. Auch die 32-Jährige hat finanziell keine Sorgen, machte ihr Vater doch nach der Formel-1-Laufbahn ein wahres Vermögen als Gründer einer Firma, die GPS-Daten für Lieferunternehmen zur Verfügung stellt.

Pikantes Detail an der Liebesgeschichte: Die Brasilianerin brachte auch ein Kind mit in die Beziehung. Vater ihrer einjährigen Tochter ist der russische Ex-Formel-1-Pilot Daniil Kwjat, den Verstappen schon 2016 im Red-Bull-Cockpit beerbt hat.