Weltweit größtes Forschungsprogramm startet

Forschung, Technologie und Innovation (FTI) seien nicht nur "zentral, damit wir so gut wie möglich durch und gestärkt aus der Corona-Krise heraus kommen, sie sind auch unerlässlich bei der Gestaltung der großen Herausforderungen, die in 'Horizon Europe' mit sogenannten 'Clustern' und 'Missionen' konkret adressiert werden", erklärte Wissenschaftsminister Heinz Faßmann (ÖVP). Die Geschäftsführerin der Forschungsförderungsgesellschaft FFG, Henrietta Egerth, sieht im Budget für das Forschungsrahmenprogramm "ein sehr starkes Signal, über das wir uns sehr freuen - es hat ja nicht immer danach ausgeschaut", verwies sie gegenüber der APA auf den langwierigen Budgetierungsprozess.

Ursprünglich hatte die Europäische Kommission 100 Mrd. Euro vorgeschlagen und das Europäische Parlament 120 Mrd. Euro dafür gefordert. Doch zwischenzeitlich drohte in den Diskussionen um den EU-Haushalt für die Jahre 2021-2027 ein deutlicher Rückgang der Mittel für das Forschungsprogramm - rein nominell sogar unter das Budget des auslaufenden 8. Forschungsrahmenprogramms "Horizon 2020", das mit rund 75 Mrd. Euro ausgestattet war.

Wie schon "Horizon 2020" ruht auch "Horizon Europe" auf drei Säulen. In der Säule I sollen unter dem Titel "Exzellente und offene Wissenschaft" insgesamt 25 Mrd. Euro (26 Prozent der Gesamtmittel) zur Verfügung gestellt werden. Das Gros davon ist mit 16 Mrd. Euro für den Europäischen Forschungsrat (ERC) vorgesehen, der "sicherstellt, dass die besten, kreativsten und manchmal auch im guten Sinn die verrücktesten Köpfe die Grenze des Wissens immer weiter nach außen schieben und ihre exzellenten Ideen und Forschungsprojekte gefördert werden", so Faßmann.

Der ERC sei auch jener Programmteil mit der höchsten Rückflussquote für Österreich im auslaufenden Rahmenprogramm, und es werde wichtig sein, dieses Niveau weiterhin hoch zu halten, betonte Egerth. Benötigt würden aber auch starke Kooperationen zwischen Wissenschaft und Wirtschaft für zukunftsfähige Innovationen und Lösungen. Insgesamt hat Österreich ja bisher bereits knapp 1,7 Mrd. Euro aus "Horizon 2020" zurückgeholt, deutlich mehr als das zum Programmstart ohnehin hochgesteckte Ziel von 1,5 Mrd. Euro.

Mit einer Dotation von insgesamt 53,5 Mrd. Euro ist die Säule II das finanzstärkste Element des Programms (56 Prozent der Gesamtmittel). Unter dem Titel "Globale Herausforderungen und europäische industrielle Wettbewerbsfähigkeit" werden hier Maßnahmen gefördert, die bestmöglich zu den industrie- und gesellschaftspolitischen Zielen der EU beitragen sollen. Dafür geplant sind die sechs thematischen Cluster "Gesundheit" (8,2 Mrd. Euro), "Kultur, Kreativität und inklusive Gesellschaften" (2,3 Mrd. Euro), "Zivile Sicherheit für die Gesellschaft" (1,6 Mrd. Euro), "Digitalisierung, Industrie und Weltraum" (15,3 Mrd. Euro), "Klima, Energie und Mobilität" (15,1 Mrd. Euro) sowie "Lebensmittel, natürliche Ressourcen und Landwirtschaft" (8,9 Mrd. Euro).

"Da geht es wieder ganz stark um die Kooperation von Wissenschaft und Wirtschaft, wobei die Wirkungsorientierung noch einmal zunimmt - also die Frage, wie die in den Projekten erzielten Ergebnisse in die Anwendung kommen", so Andrea Höglinger von der FFG. Dafür brauche es interdisziplinäre innovative Lösungen, die auch gesellschaftliche Akteure wie NGOs oder auch die öffentliche Beschaffung mit einbezieht, um die Ergebnisse in die Umsetzung zu bekommen.

Eine wesentliche Rolle in Säule II spielt die neue "Missionsorientierung" der Forschung, mit der Ziele mit hoher gesellschaftlicher Relevanz erreicht werden sollen. Als Themenfelder wurden dafür "Krebs", "Klimawandel", "Gesunde Ozeane und Gewässer", "Klimaneutrale und smarte Städte" sowie "Bodengesundheit und Lebensmittel" definiert und dafür konkrete Ziele formuliert.

Mit rund 50 EU-Partnerschaften sollen zudem Synergien zwischen nationalen und europäischen FTI-Agenden in Schwerpunkten wie Gesundheit, Klima und Energie, Digitalisierung oder Industrie verstärkt genutzt werden. EU-Partnerschaften werden aus Mitteln der Mitgliedsländer und durch Mittel aus den Clustern der Säule 2 finanziert.

Für Säule III sind unter dem Titel "Innovatives Europa" 13,6 Mrd. Euro vorgesehen (14 Prozent der Gesamtmittel). Neu ist hier etwa der mit 10,1 Mrd. Euro ausgestattete "Europäische Innovationsrat" (EIC), der vielversprechende Technologien vom Labor bis zur Marktreife unterstützen und damit Europa zum Vorreiter bei "marktschaffenden Innovationen" machen soll. Im EIC vorgesehen sind zwei Förderinstrumente, die den gesamten Innovationszyklus abdecken: einerseits für die Frühphase ("Pathfinder"), etwa für Ausgründungen aus Universitäten oder Forschungseinrichtungen, andererseits für die Entwicklung und Markteinführung ("Accelerator").

Unabhängig von diesen drei Säulen werden für die "Ausweitung der Beteiligung und Stärkung des Europäischen Forschungsraums" 3,4 Mrd. Euro zur Verfügung gestellt. Für die heimischen Forscher und Unternehmen bietet die FFG ab 11. Jänner die Informationskampagne "Join our Community: Horizon Europe startet" mit 35 Online-Veranstaltungen über die Struktur des Programms, kommende Ausschreibungen und Vernetzungsmöglichkeiten.