Pro Bowl Games 2023: Alles, was du wissen musst

Am 5. Februar 2023 findet der mehr oder weniger traditionsreiche Pro Bowl in Las Vegas statt. Während der Super Bowl das Highlight eines Football-Jahres ist, findet mit dem Pro Bowl eine Spaß-Veranstaltung statt, bei der die besten Football-Spieler der NFL-Saison bei diversen Skill-Games gegeneinander antreten. Die NFL hat heuer zahlreiche Veränderungen bei den "Pro Bowl Games", wie sie ab sofort heißen sollen, vorgenommen, um das Spektakel noch attraktiver für Zuschauer zu machen.

Neben 272 Regular Season Games und 13 Playoff Partien inklusive dem Super Bowl, gehört auch der Pro Bowl zur NFL-Saison dazu. Die besten Spieler der NFC treten seit der Saison 1950 in Mini-Games und einem regulären Football-Match gegen die besten Spieler der AFC an. Deswegen werden die Pro Bowl Games auch gerne "All-Star-Games" genannt. Nach jahrelangen Rufen nach Veränderung erhält der All-Star-Wettbewerb der NFL mit den Pro Bowl Games 2023 ein Facelifting. Aber der Reihe nach.

Geschichte des Pro Bowls

Im Jahr 1939 wurde erstmal neben dem regulären NFL-Spielplan auch ein Spiel zwischen dem neu ermittelten Meister der Liga und einer Auswahlmannschaft ausgetragen. 1951 wurde der Pro Bowl von der NFL reformiert. Seitdem spielt zwei "All-Star-Teams" der beiden NFL-Ligen gegeneinander: „"American" gegen "National" (1951–1953), "Eastern" gegen "Western" (1954–1970) und seit 1971 "AFC" gegen "NFC". Der Pro Bowl besteht aber nicht nur aus einem Football-Match, sondern auch aus vielen kleinen Mini-Games. So mussten in der Vergangenheit die teilnehmenden Spieler ihre Geschicklichkeit, Schnelligkeit oder Fangsicherheit unter Beweis stellen.

Wer spielt im Pro Bowl?

Welche Spieler es in das Team der AFC und NFC schaffen, entscheiden zu einem Drittel die Spieler der aktuellen NFL-Saison, zu einem Drittel die aktuellen NFL-Coaches und zu einem Drittel die Öffentlichkeit. So können Fans während der gesamten Saison auf der Website der NFL für ihre Spieler abstimmen.

Ein bisschen komplizierter läuft die Auswahl nach dender Coaches ab. Bis 2009 wurden die Trainer der Verlierer-Mannschaften der Conference Finals (Playoff-Halbfinale) für den Pro Bowl nominiert. Da die Vorbereitungszeit mit den Teams zwischen Conference Final und Pro Bowl sehr knapp war, wurden ab 2010 die Coaches aus den Verlierer-Teams der Divisional-Round (Playoff-Viertelfinale) ausgewählt. Da in dieser Runde pro Conference jeweils zwei Teams ausscheiden, wird nun derjenige Head Coach Auswahltrainer, dessen Mannschaft in der Regular Season eine bessere Siegesbilanz aufweist.

Für NFL-Profis ist es eine große Ehre in einen Pro Bowl-Kader gewählt zu werden. Das beweist auch dieses Video, das die Washington Commanders veröffentlicht haben:

Kritik von allen Seiten

Der Pro Bowl hat in den vergangenen Jahren einiges an Kritik einstecken müssen. Fans, Medien sowie die NFL selbst waren aus vielen Gründen nicht zufrieden mit dem Show-Spektakel. Viele Fans äußerten Kritik über den fehlenden Einsatz der teilnehmenden Spieler, da alle Beteiligten eher darauf bedacht sind, sich nicht am Ende einer Saison noch unnötigerweise zu verletzen. So wurde im Laufe der Jahre aus dem Football-Spektakel ein heiteres Football-Showmatch mit wenig Körperkontakt. Das zeigt ein Vergleich zweier Beispielvideos aus 1971 und 2022:

Ein weiterer Kritikpunkt ist die Verlegung des Pro Bowls vor den Super Bowl - bis 2010 fand dieser immer erst nach dem Super Bowl statt. Die Folge ist, dass jene Spieler, die im Super Bowl antreten, vom Pro Bowl entschuldigt werden. Das bedeutet, dass viele herausragende Stars fehlen und das wiederum sorgt für weniger Andrang auf die Tickets. In den letzten Jahren gelang es nicht, das Stadion für den Pro Bowl zur Gänze zu füllen - und das obwohl Tickets schon ab 20 Dollar erhältlich sind.

"Pro Bowl Games 2023": Das ist neu

Um den vielen negativen Stimmen entgegenzuwirken, schaffte die NFL im September 2022 den "Pro Bowl" ab und kündigte stattdessen die "Pro Bowl Games" mit vielen Veränderungen an. Neben den gewohnten "Skill-Games" werden heuer auch "nicht-Football-spezifische Aktivitäten" auf dem Plan stehen. Die größte Änderung ist aber, dass es kein traditionelles Football-Match mehr geben wird sondern ein Flag-Football-Spiel.

Wie die NFL verlautbarte, habe man "unglaublich viel Feedback vonseiten der Spieler, Teams und Fans erhalten, wie man den Pro Bowl in Zukunft noch weiter verbessern könnte". Mit der Hinzunahme von Flag Football wolle man die "Spieler, ihre Familien und die Fans noch stärker verbinden und ihnen einen unvergesslichen Tag bereiten".

Die Skill Games 2023

Die Skill-Challenges finden am 2. und am 5. Februar statt. Die insgesamt drei 7 vs.7 Flag-Football-Spiele finden am Ende der Skill-Games auch am 5. Februar im Allegiant Stadium der Las Vegas Raiders statt. Folgende Spiele werden bei den "Pro Bowl Games 2023" ausgetragen:

• Epic Pro Bowl Dodgeball: Vier Teams mit fünf Spielern aus jeder Conference. Drei Runden. In den ersten beiden Runden werden AFC Offense vs. AFC Defense und NFC Offense vs. NFC Defense ausgetragen. In der Endrunde wird der Gewinner der Conference ermittelt. Klassische Dodgeball-Regeln.
   
• Lightning Round: 16 Spieler aus jeder Conference, insgesamt 32 Spieler. Dreiteilige Herausforderung, bei der Spieler in jedem Teil eliminiert werden, bis nur noch einer übrig bleibt. Teil 1 – Splash Catch. Teamkollegen von AFC und NFC werden Wasserballons aus zunehmender Entfernung hin und her werfen. Die Teams kommen in die nächste Runde, wenn sie alle Würfe abgeschlossen haben. Teil 2 – Hohe Einsätze. Die Spieler werden versuchen, Punts von einer JUGS-Maschine in unterschiedlichen Entfernungen und Höhen zu fangen. Die Gewinner kommen ins Finale. Letzter Teil – Thrill of the Spill. Jeder verbleibende Spieler wird auf Ziele werfen, die an einem Eimer befestigt sind, der über dem Kopf des gegnerischen Trainers hängt. Das Team, das es zuerst schafft, den Eimer über den gegnerischen Trainer zu kippen, gewinnt.
   
• Longest Drive: Acht Pro Bowler, vier von jeder Conference, treten in einem traditionellen Golfwettbewerb gegeneinander an. Es geht darum, wer den längsten Drive schlägt. Die Teilnehmer erhalten drei Versuche, den Golfball zu schlagen.
   
• Precision Passing: Es geht um Genauigkeit. Zwei Quarterbacks und ein Nicht-QB versuchen, auf bewegliche Ziele zu werfen, wofür es unterschiedliche Punkte gibt. Der Spieler, der in der vorgegebenen Zeit die meisten Punkte gesammelt hat, gewinnt.
   
• Best Catch: Zwei Spieler von AFC und NFC versuchen, an verschiedenen Orten in Las Vegas ihre besten Catches zu zeigen. Fans stimmen über die Catches ab. Im Finale treten die verbleibenden zwei Spieler vor Richtern an und werden nach ihren besten Catches bewertet.
   
• Gridiron Gauntlet: Je sechs Spieler aus jeder Conference versuchen so schnell wie möglich einen Parcours zu absolvieren. Es gilt, Wände zu durchbrechen und zu überklettern, Tische zu unterkriechen, Reifenläufe zu absolvieren und einen Schlitten, auf dem der gegnerische Trainer sitzt, über die Ziellinie zu ziehen. Das schnellste Team gewinnt.
   
• Move the Chain: Vier Teams treten gegeneinander an, zwei aus jeder Conference, bestehend aus fünf Spielern in jedem Team. Eine mit Gewichten behängte Wand gilt es mit Ketten über 10 Yards ins Ziel zu befördern. Das Team, das zuerst die Ziellinie überquert, gewinnt. Best-of-Three.
   
• Kick Tac Toe: Punters, Kicker und Long-Snapper versuchen mittels Schüssen auf ein riesiges Tic-Tac-Toe-Feld, zum Erfolg zu kommen.

Es gibt der Punkte für die Siegermannschaft jedes Spiels. Die Pro Bowl Flag-Football-Games sind jeweils sechs Punkte wert.

Spieler, Coaches und Captians 2023

Die Spieler, die es in die Pro Bowl Games geschafft haben, sind hier zu sehen. Spieler aus 30 NFL-Teams sind dabei. Nur die Chicago Bears und Jacksonville Jaguars stellen keine Pro Bowler. Auch Spieler von den Eagles und den Chiefs werden nicht dabei sein, da diese eine Woche später im Super Bowl spielen.

Peyton Manning wird die AFC trainieren, während Eli Manning die NFC trainieren wird. Dabei unterstützt Rapper Snoop Dogg den älteren Manning-Bruder Peyton als Team-Kapitän der AFC, dem jüngeren Bruder steht Comedian Pete Davidson zur Seite.