Dominanter Thiem zieht ins Estoril-Viertelfinale ein

"Ich spiele besser und besser, nur die Ergebnisse waren im ersten Quartal nicht da", erklärte Thiem nach seinem heuer dritten Sieg noch auf dem Platz. "Ich habe noch immer das Ziel, das Hauptfeld der French Open direkt zu erreichen." Im Live-Ranking näherte sich der Lichtenwörther der Erfüllung dieses Vorhabens wieder ein Stück an, mit dem Einzug ins Halbfinale ginge es zurück in die Top 100. Shelton lobte er: "Es war erst sein zweites Sand-Match. Ich hatte viel Respekt, seine Bälle kommen wirklich schnell. Ich habe meine Erfahrung auf Sand ausgespielt."

Thiem zuerst mit Rückstand

Thiem gab gegen den 20-jährigen Shelton sein erstes Service-Game ab und sah sich mit einem 0:2-Rückstand konfrontiert. Ab da übernahm der Lichtenwörther allerdings das Kommando. Im zweiten Durchgang breakte Thiem den Weltranglisten-39. zum 2:1 und fixierte in einem 13-Min.-Game zum 4:1 die Vorentscheidung. Spätestens ab da war der Widerstand gebrochen. Thiem bot seine heuer vielleicht beste Leistung. Er überzeugte als Auf- und Rückschläger und zeigte sich bei Breakbällen mit einer mehr als 50-prozentigen Erfolgsquote auch recht effizient.

Ihm gelangen erstmals seit Oktober in Antwerpen zwei Siege in Folge. Um den dritten geht es entweder zum siebenten Mal gegen Bautista Agut, der 34-jährige Iberer ist Nummer 28 der Weltrangliste und führt im Head-to-Head mit Thiem 4:2. Das bisher einzige Duell auf Sand hat Thiem im Vorjahr in Baastad in Schweden in drei Sätzen gewonnen. Gegen den 26-jährigen Halys, Weltranglisten-80., ginge es für Österreichs Nummer eins erstmals. Diesen Status hatte sich Thiem schon vor seiner Partie durch Rodionovs Niederlage behalten.